Carte indicative réalisée par La Fontaine du Mas : les limites, sans valeur officielle, suivent ici celles des arrondissements (tracés IGN Admin Express, Licence Ouverte)

Indicative map by La Fontaine du Mas: the boundaries have no official status and follow the Dordogne's arrondissements here (outlines: IGN Admin Express, Licence Ouverte)

Vert, Blanc, Pourpre, Noir : les quatre couleurs du Périgord expliquées Green, White, Purple, Black: the four colours of Périgord explained

D'où viennent ces noms, et que racontent-ils du paysage ? Where do these names come from, and what do they say about the landscape?

C'est souvent l'une des premières questions de nos hôtes : pourquoi dit-on que La Fontaine du Mas est en Périgord Vert ? Et que sont au juste les Périgord Blanc, Pourpre et Noir ? Derrière ces quatre couleurs se cachent quatre paysages, quatre ambiances, et une histoire plus récente qu'on ne le croit. Petit tour d'horizon.

It's often one of the first questions our guests ask: why do we say La Fontaine du Mas is in Périgord Vert (Green Périgord)? And what exactly are White, Purple and Black Périgord? Behind these four colours lie four landscapes, four moods, and a history that is more recent than you might think. Here's a quick guide.

🗺️ Périgord ou Dordogne ?🗺️ Périgord or Dordogne?

Les deux noms désignent à peu près le même territoire. La Dordogne est le département créé à la Révolution française, et baptisé du nom de la rivière qui le traverse. Le Périgord, lui, est bien plus ancien : c'est le nom de l'ancienne province, hérité des Pétrocores, le peuple gaulois dont la capitale se trouvait à l'emplacement de l'actuelle Périgueux.

Both names refer to roughly the same area. Dordogne is the département created during the French Revolution and named after the river that runs through it. Périgord is much older: it's the name of the former province, inherited from the Petrocorii, the Gaulish people whose capital stood where Périgueux is today.

Petite coïncidence amusante : en gaulois, le nom des Pétrocores signifierait « les quatre troupes » ou « les quatre armées ». Le Périgord avait donc déjà le chiffre quatre dans son nom, bien avant ses quatre couleurs, même si les deux n'ont aucun lien historique.

A fun coincidence: in Gaulish, the name Petrocorii is thought to mean "the four troops" or "the four armies". So Périgord had the number four in its name long before its four colours, even though there is no historical link between the two.

🟢 Le Périgord Vert, au nord🟢 Green Périgord, in the north

C'est chez nous ! Le Périgord Vert doit son nom à l'omniprésence de sa végétation luxuriante, de ses prairies, de ses vallées verdoyantes et de ses forêts arrosées par de nombreux cours d'eau : la Dronne, le Bandiat, l'Auvézère ou l'Isle. L'expression apparaît notamment sous la plume de Jules Verne, dans sa géographie illustrée de la France, où elle désignait d'abord le seul Nontronnais.

This is our home! Périgord Vert owes its name to its lush, ever-present greenery: meadows, verdant valleys and forests watered by countless rivers such as the Dronne, the Bandiat, the Auvézère and the Isle. The expression appears in the writing of Jules Verne, in his illustrated geography of France, where it originally referred only to the area around Nontron.

On y trouve Nontron, Brantôme, Saint-Jean-de-Côle et Thiviers, la « Capitale du Foie Gras », ainsi qu'une bonne partie du Parc naturel régional Périgord-Limousin. C'est le Périgord des balades en forêt, des rivières et de la Flow Vélo, particulièrement beau en automne.

It includes Nontron, Brantôme, Saint-Jean-de-Côle and Thiviers, the "Foie Gras Capital", as well as a large part of the Périgord-Limousin Regional Nature Park. It's the Périgord of forest walks, rivers and the Flow Vélo greenway, and it's especially lovely in autumn.

⚪ Le Périgord Blanc, au centre⚪ White Périgord, in the centre

Le blanc, c'est celui du calcaire : plateaux crayeux, falaises claires et pierre blonde des villages. L'appellation est ancienne : dès le XVIIe siècle, on parlait des plateaux calcaires blancs de l'ouest du Périgord, et sous l'Ancien Régime, le « Périgord blanc » désignait le centre et l'ouest de la province.

The white is that of limestone: chalky plateaus, pale cliffs and the golden-white stone of the villages. The name is an old one: as early as the 17th century, people spoke of the white limestone plateaus of western Périgord, and under the Ancien Régime "White Périgord" referred to the centre and west of the province.

Son cœur est Périgueux, la préfecture, avec sa cathédrale Saint-Front classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et ses vestiges gallo-romains de Vésone. C'est le Périgord de la vallée de l'Isle, le centre économique et administratif du département, à une trentaine de minutes de la maison.

Its heart is Périgueux, the departmental capital, with its UNESCO World Heritage-listed Saint-Front Cathedral and the Gallo-Roman remains of Vesunna. This is the Périgord of the Isle valley, the economic and administrative centre of the département, around thirty minutes from the house.

🟣 Le Périgord Pourpre, au sud-ouest🟣 Purple Périgord, in the south-west

Le pourpre évoque la vigne : la couleur des feuilles de vigne à l'automne, et celle du vin rouge. Autour de Bergerac, sa capitale, s'étendent les vignobles de Monbazillac, de Pécharmant ou de Saussignac, ainsi que de belles bastides comme Monpazier ou Issigeac.

Purple evokes the vineyards: the colour of vine leaves in autumn, and of red wine. Around Bergerac, its capital, lie the vineyards of Monbazillac, Pécharmant and Saussignac, along with lovely medieval bastide towns such as Monpazier and Issigeac.

C'est la plus récente des quatre couleurs : elle n'a été adoptée qu'au début des années 1990, lors des campagnes de promotion touristique du département. C'est aussi, de loin, la plus discutée.

It's the most recent of the four colours: it was only adopted in the early 1990s, as part of the département's tourism campaigns. It's also by far the most debated.

⚫ Le Périgord Noir, au sud-est⚫ Black Périgord, in the south-east

C'est, à l'inverse, la plus ancienne des appellations : on en trouve la trace dès 1702, quand un auteur décrit un Périgord partagé en « haut et bas, blanc et noir ». Le noir vient du feuillage sombre et persistant des chênes verts et des forêts denses de la région, où l'on produisait autrefois beaucoup de charbon de bois. On l'associe aussi volontiers à la truffe noire, même si ce n'est pas l'origine du nom.

Conversely, it's the oldest of the names: it can be traced back to 1702, when a writer described a Périgord divided into "upper and lower, white and black". The black comes from the dark evergreen foliage of the holm oaks and the dense forests of the area, where charcoal was once produced in large quantities. It's also often associated with the black truffle, even though that isn't where the name comes from.

Sa capitale est Sarlat, joyau médiéval, et il englobe la vallée de la Vézère et ses grands sites préhistoriques, ainsi que les châteaux et villages perchés de la vallée de la Dordogne. C'est la partie la plus visitée du département.

Its capital is Sarlat, a medieval gem, and it takes in the Vézère valley with its major prehistoric sites, as well as the châteaux and hilltop villages of the Dordogne valley. It's the most visited part of the département.

🎨 Une carte touristique plus qu'officielle🎨 A tourist map more than an official one

Si certaines couleurs sont anciennes, le découpage en quatre Périgord tel qu'on le connaît aujourd'hui a surtout été popularisé au début des années 1990 par le Comité départemental du tourisme. Aucune de ces limites n'est administrative, et elles varient d'ailleurs d'une carte à l'autre : celle de cet article suit simplement les arrondissements du département.

While some of the colours are old, the division into four Périgords as we know it today was mainly popularised in the early 1990s by the departmental tourist board. None of these boundaries are administrative, and they vary from one map to another: the one in this article simply follows the département's arrondissements.

En 2013, les professionnels du tourisme ont même renoncé aux quatre couleurs dans leur communication, jugées source de confusion pour les visiteurs, au profit d'une image unique « Dordogne-Périgord ». Mais sur le terrain, les habitants y restent très attachés, et les couleurs sont toujours utilisées au quotidien.

In 2013, tourism professionals even dropped the four colours from their marketing, finding them confusing for visitors, in favour of a single "Dordogne-Périgord" brand. But on the ground, locals remain very attached to them, and the colours are still in everyday use.

🚗 Les quatre Périgord depuis Thiviers🚗 All four Périgords from Thiviers

• Périgord Vert : vous y êtes ! Saint-Jean-de-Côle, Brantôme, les châteaux de Jumilhac ou de Puyguilhem sont à quelques minutes ou une demi-heure (voir notre article sur les châteaux du Périgord Vert).
• Green Périgord: you're already here! Saint-Jean-de-Côle, Brantôme and the châteaux of Jumilhac and Puyguilhem are a few minutes to half an hour away (see our article on the châteaux of Périgord Vert).
• Périgord Blanc : Périgueux est à environ 30 minutes, et accessible en train depuis la gare de Thiviers.
• White Périgord: Périgueux is about 30 minutes away, and can be reached by train from Thiviers station.
• Périgord Noir et Périgord Pourpre : Sarlat et Bergerac se rejoignent en voiture en 1 h 30 environ, pour une belle journée d'excursion.
• Black Périgord and Purple Périgord: Sarlat and Bergerac are around 1 hour 30 minutes away by car, making for a great day trip.

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